吐露 言っておけばよかった。 ずっと前からいてずっと一緒だった。 あるときは友のように、兄弟のように、母や父のようでもあった。 諌めることを躊躇せず、褒めることを恥ずかしがらず。 何があっても文句の一つも言いながらそれでも付いていてくれた。 それは当たり前で、そしてこれからも当たり前に続くものだと思っていた。 それが恋心と名を変えても。 好きだった。 好きだった。 家族愛、主従愛、どれもこの気持ちには当てはまらず、珍しく悩んだりもしたものだ。 あるとき、佐助が任務に出ているとき、これを何だと女官にこっそり聞いた。 「幸村さま、それは恋で御座いますよ」 と女は柔らかく笑った。 始めこそは否定もした気持ちだったが、年を負うごとに知った。 いつか、いつか言うものだと。 佐助は笑って「なにそれ」と。 呆れたように、困ったように笑って、それでもすぐ傍にいてくれて… 「あぁ、ホラ。旦那、突っ込み過ぎ」 何でこんなことになったのだったか。 カシン、と鉄が軽く鳴った。 武田の訓練場に佐助がふわりと飛び、手持ちの武器で剣をひらりと避ける。 「Ha！！戦は押して押して押し倒すものだろ」 異国の発音で六本の剣を繰る。 「アンタの頭は真田の旦那と同じなのか？」 「……気をつける」 くるくると笑う。楽しそうに。 冗談を交わしながら本気の殺し合いなんかではない、訓練を二人で楽しむ。 何故、敵軍である伊達政宗が甲斐の武田軍にいるか。 先日、伊達正宗が甲斐の武田に降った。 頭を下げて降伏した。 勝気の強い、何かに縛られるのを一番嫌っているだろう人物だけに皆驚いた。 しかし武田を揺るがす程の力。 仲間にすることに渋った武将や仕官の前に出て佐助は、伊達を庇うように頭を垂れた。 佐助が何かを頼むことが珍しく、ましてやお館さまや某以外に頭を下げたことに目を剥いた。 忍が頭を下げることに価値など無い。 むしろ何を考えているのだと強く佐助は叱られたのだ。 それでも引かなかった。 ただ、伊達政宗の前で頭を下げて動かなかった。 佐助が何かに必死になることと、このままでは申し入れた佐助までも罰を受けることに焦った。 それほど願いが強いならば力になってやりたい、だって彼は某の大切な者だったから。 「某からも頼む、伊達殿を受け入れてくれ」 先程まで渋っていた者たちは己が口を開くとあっさりと納得した。 お館さまは、元より反対はしていなかったので強く頷いてその場は終わった。 「ありがとう、旦那」 深く頭を下げた佐助。 震える声でありがとうと何度も口にしたのを覚えている。 普段佐助からの小言は貰うものの、礼を言われる機会など無く、妙に気恥ずかしかった。 伊達殿は約束を違える者では無かったし、それに何より佐助が庇うほどの男だ。 裏切る心配など無いだろう。 そのときは、これで良かったと思った。 しかし、今の現状はどうだ？ 楽しそうに笑う佐助。 「動きが鈍いんじゃないの、伊達の旦那」 悪態を吐きながらも本気じゃない。 伊達政宗もわかっていて、悪態で返す。 「Shut up！うるせえなァ」 人を楽に斬ることのできる武器を互いに振り回しながら、斬る気などまるで無い。 佐助は伊達殿に付きっきりだ。 戦のときは忍隊として活躍はする、しかし任務以外ではどうだ？ 今までその位置に居たのは誰だ。 こんなに近くまで来ているのに、こんなに傍にいるのに、佐助は気付かない。 気配なんて読むくらいわけのないはずの男が、己が主人に気付かないなんて。 今は、ただ伊達政宗のことを考えているのだろう。 冗談を言い合い、じゃれて。 …しかし時折、目を合わすと照れたように笑うのだ。 大体、何故佐助は頭を下げた。 何故そこまであの大将を護った。 どうして敵だった奴とそこまで仲良くできる。 主よりも、大切だとでも言いたいのか。 いっそあのとき、口添えをしなければ。 そこまで考えてハッとする。 何を、思っていたのだ、某は。 何の滞りも無く、多くの人がお館さまに付くことはむしろ良いことのはず。 力も十分にあったほうが良いし、皆が幸せになるならそれで良いはずなのに。 なのに、なんだ、これは、この気持ちは。 こんなに黒い感情が己の中にあるなんて。 あぁ、本当に、いっそ言ってしまえばよかった。 そうすれば少なくとも、こんな自分に気付くことも無かったはずなのに。 　　　−終− 感情に名を付けるならば、 2005.11.04