手を、伸ばして 夜を共にするのは何も昨日、今日、始まったことでは無かった。 気持ちが通じ合ってから、何回目か。 それでも両手に治まるほどなことは確かだが。 チロチロと細い蝋燭の光の中で、佐助は普段の飄々とした様子からは想像を離れた色気を放つ。 いつもは隠している肌は青く、白く闇の中で光っている。 踊るように大きな武器を手に敵を狩る姿も綺麗だと思うが、これほどまでにこの忍を美しいと思うことは無い。 「あ、は…っ痛…ァ」 痛みに堪えながら弱さをかもし出す姿は、戦でも、もちろん屋敷内でも見られない顔で、何だか背筋がゾクリと這い上がる。 急所だという喉を晒し、身に持つ武器は何ひとつ無く、ただただ己を受け入れる。 啼かせたいと思うし、泣かせたいとも思う。 もっと乱れる様へと、追い詰めるようにただ夢中で佐助を食らう。 一心不乱で、何刻も経っているのを気付かずにただ時が過ぎるのが常。 余裕など、一滴も無いが、それでも一つだけ。 ずっと気になっていることがある。 「佐助…」 「ん、ん、ん…」 名を呼んだことにも気付かず、目をしっかりと閉じ眉を寄せている。 必死に押し殺している声が、また心をかき乱すが、なんとか抑えた。 「佐助……佐助？」 ヒタヒタと頬を叩くと、薄茶の目が色を見せる。 赤い顔と、とろんとした目でこちらを映した。 「は、い？どうしまし、た、旦那？」 途切れ途切れの声と、小刻みに反応を見せる身体。 それを見て、一層、気持ちは、そのただひとつの事柄にぶち当たる。 「手は、某に伸ばせ」 いつだって、この行為のとき、佐助の手は布団を掴み、畳に跡を残す。 指先が真っ白になるほど必死に。 気持ち良いのか悪いのか、怖くてそんなことは聞けはしないが、聞いた話大層痛みがあることは確からしい。 ならば。腕を回し、その細い指をこちらに掛けてほしい。 佐助は、とろけた目を一度ぱちりと大きく閉じて、困ったような色を浮かべた。 「え、いいですよ、だって」 「いいから」 無理矢理にでも腕を引っ掴み、背に回させる。 こちらからも抱きしめると、ふたりの距離は何倍も縮まることに、嬉しさを覚えた。 いつも、抱きしめても佐助の手は違えた方向へ伸びていて、抱きしめあう形では致したことは無かった。 抱きしめながら腕の中を覗き込むと、佐助は相変わらず困ったような、疑うような顔をして見せて、納得はしていない様子。 背中に感じる手にも力など入れてはおらず、ただ乗せているだけという状況。 素直に言うことは聞かないらしい態度に、少しムッとしてしまう。 そうしてまで渋る理由はわかっていた。 この愛しい忍は、遠慮しているのだと。 「…旦那……ッア！」 文句事は聞きたくなくて、言葉の途中で大きく動いてやった。 隠すことができない声、鼻に掛かった声と切ない顔に抱きしめる腕を強くした。 断続的に佐助の口端から漏れる音と、いやらしく混ざり合う水音。 収縮を繰り返す佐助の中は、熱く、快感を引き出してはどろどろに溶かしてくる。 動きに合わせ体が反射的にずり上がるのを防ぐためか、それとも無反応にか、佐助は背中に強く縋る。 しがみ付いて、その身をただ無防備に揺らす。 視覚、聴覚、何もかもで佐助を求めてしまう。 気持ち良い。 戦とは、また違う。満たされる。 あぁ、色に溺れる者の気持ちがわかるかもしれない。 そのとき。 「…ッ！」 背中に痛みが走った。 しまった。つい声を出してしまった。 顔を顰めたこちらを見て、佐助が忍の顔を覗かせる。 また、佐助は。 回していた手をすぐさま放し、その手を迷ったように宙に泳がせていた。 良い顔をしていたのに、勿体無い。 顔を赤色から青に変えて、うろたえている佐助は、情事だというのに忍だ。 「旦那、旦那ごめん、やっぱりやめ」 「いいのだ」 自分の元に引き寄せようとしている手を掴み、先程のように回させようとした。 気にするなと言っても聞かないのだろう。 抵抗を見せ、敷き布団を掴もうと手を彷徨わせた。 背中に傷が付くことを、この『真田忍隊の長』は気にしている。 真田幸村という武士であること、だからか。 忍とこういうことになった痕を残したく無いから、だとか。 女では無いから、そんなところだろう。 そんなことで、手を伸ばすことを躊躇っている。 「手を……、佐助」 「でも、だから」 食い下がろうとしない。 でもこちらだって下がるわけにはいかない。 「嫌だ、佐助が某以外に縋るところなんて見たくない」 ぽかんと佐助が間抜けな顔をしてみせる。 「布団に抱かれているようではないか」 口を尖らせて言い放ってやる。 指先を白くして、動きからも痛みからも、快感からも逃げる先はただの布団だなんて。 佐助はきょとんと目を丸くしてから、目を細くして笑う。 「旦那…妬いてるんだ？」 あまりにも楽しそうに笑うものだから、いきおいよく突いてやった。 一際高い声が響く。 「ん、ハ……あ、旦那ァ」 佐助は自らするりと手を伸ばし、その手は背中へ。 諦めたのか、納得したのか。 しかし、満足した自身にその先を考えるなんてできるはずも無く。 後はただ、激しく揺らし、佐助の中を食らい尽くす。 染まった声と、色づいた顔と、己を求める最奥と。 そして、佐助が縋る唯一の背中。痺れる痛み。 幸村しかいない、とその指で紅く刻んでくれ。 　　　−終− 「あーもーやっぱり駄目だ、やめときゃよかった」 「何を言うか。男の勲章であろう？」 「俺も男な場合どうすればいいのさ」 2005.11.04